在早期的禮俗中，父母親離世必須服喪三年。而當三年的時間到期，象徵許多忌諱也一同結束，再接著舉行的祭祀，稱為「作三年」(又稱大祥)。儀式時間通常是「作對年」(離世一年)之後，就可以擇日進行「作三年」，然後再進行「合爐」。

傳統上，服喪三年通常會在逝者離開的二十五個月後，也就是滿二年(二十四個月)之後，再加上一個月的時間點舉行。這段期間家人所有活動必須較為低調，避免有做官、嫁娶、生子、分家等行為。不過現代社會多會簡化這些儀式步驟，在作完對年後，緊接著作三年，稱為「假三年」。

三年的祭品準備 (與百日、對年相同)

三牲（葷或素）、六或十二菜碗、白飯、筷、茶、發粿、香、燭、大銀、小銀、往生紙、蓮花九朵等。